Activision weerlegt beweringen die Call of Duty in verband brengen met de Uvalde-tragedie
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij in Uvalde, waarbij elk causaal verband tussen de Call of Duty-franchise en de Robb Elementary School-tragedie uit 2022 heftig wordt ontkend. In de rechtszaken van mei 2024 wordt beweerd dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan het bloedbad.
De verwoestende gebeurtenis eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij nog eens 17 gewond raakten. De schutter, een voormalige student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler en had Modern Warfare in november 2021 gedownload. Bij de rechtszaken was ook Meta betrokken, waarbij werd beweerd dat zijn Instagram-platform de toegang van de schutter tot vuurwapenadvertenties vergemakkelijkte, waaronder die voor de AR-15. geweer dat hij gebruikte, een weerspiegeling van een wapen in het spel. De eisers voerden aan dat zowel Activision als Meta een schadelijke omgeving creëerden die gewelddadig gedrag bij kwetsbare adolescenten aanmoedigde.
Activision's dossier van december, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, verwerpt alle beschuldigingen. Het bedrijf beweert dat er geen direct verband bestaat tussen Call of Duty en de tragedie in Uvalde, en beroept zich op de anti-SLAPP-wetten van Californië om zijn rechten op het Eerste Amendement te beschermen tegen wat het beschouwt als lichtzinnige rechtszaken. De uitgever benadrukt verder de status van Call of Duty als beschermd expressief werk, met het argument dat claims die zich richten op de ‘hyperrealistische inhoud’ in strijd zijn met de fundamentele principes van de vrijheid van meningsuiting.
Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne weerlegt de bewering van het 'trainingskamp', met het argument dat het militaire realisme van Call of Duty aansluit bij gevestigde conventies in oorlogsfilms en televisie. Patrick Kelly, hoofd creative van Call of Duty, heeft een document van 38 pagina's bijgedragen waarin de ontwikkeling van de game wordt geschetst, inclusief details over het budget van $ 700 miljoen voor Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de gedetailleerde inzendingen van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak benadrukt het aanhoudende, complexe debat rond de relatie tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.
