Ehemaliger Manager: Dead Island 2 hätte die Reihe zerstört

Ein ehemaliger Communications Director von Deep Silver, dem Publisher von Dead Island 2, hat Details über die berüchtigte achtjährige Verzögerung des Spiels preisgegeben und sie auf katastrophales Feedback aus frühen Playtests zurückgeführt, das das Projekt als unspielbar einstufte. Während einer Session auf der Develop:Brighton-Konferenz (wie von GamesIndustry.biz berichtet) gab Martin Wein – heute bei GameFlex Consultants tätig – beispiellose Einblicke in die turbulente Entwicklung des Sequels. Er schilderte, wie ein entscheidendes Meilenstein-Treffen mit dem ursprünglichen Entwickler Yager zu dem Schluss kam, dass das Spiel in seinem damaligen Zustand grundlegend fehlerhaft sei. Ursprünglich auf der E3 2014 angekündigt, geriet Dead Island 2 nach Yagers Ausstieg aus dem Projekt aufgrund kreativer Differenzen mit Deep Silver in eine Entwicklungsphase ohne klare Perspektive. Der Titel wechselte anschließend zu Sumo Digital, bevor er 2019 schließlich bei Dambuster Studios seine endgültige Heimat fand. Nach einer erneuten Gameplay-Präsentation im August 2022 verzögerte sich die Veröffentlichung noch einmal um 12 Wochen, als der ursprünglich für Dezember 2022 geplante Release auf April 2023 verschoben wurde. „Wir hatten diesen ersten Trailer mit großem Stolz produziert“, erinnerte sich Wein. „Doch nur Wochen später zeigte unser Meilenstein-Review katastrophale Probleme auf. Das Gameplay hatte keine Ähnlichkeit mit dem, was den ersten Dead Island so unterhaltsam gemacht hatte. Unsere darauffolgenden Playtests bestätigten unsere schlimmsten Befürchtungen – die Spieler hassten es.“ Trotz der Zusicherungen des Entwicklungsteams, Verbesserungen vorzunehmen, zeigten weitere Tests keine nennenswerten Fortschritte. „Das Feedback blieb schonungslos eindeutig: nicht spaßig, nicht fesselnd und völlig unerkennbar als Dead-Island-Erlebnis“, erklärte Wein. Dies führte zu der schwierigen Entscheidung, das Projekt aus Yagers Verantwortung zu nehmen. „Wir standen vor einer Wahl“, fuhr Wein fort. „Wir hätten ein mittelmäßiges Produkt veröffentlichen können, das vielleicht schnell Profit gebracht hätte, aber die Zukunft der Franchise zerstört hätte. Stattdessen entschieden wir uns für den schwierigeren Weg, um die Integrität der Serie zu bewahren.“ Die finale Veröffentlichung 2023 erhielt gemischte Reaktionen, wobei das IGN-Review mit 7/10 bewertet wurde. In der Bewertung wurden die „urkomischen Gore-Elemente“ und der solide Zombie-Kampf gelobt, während das Fehlen von Innovationen jenseits des schwarzen Humors kritisiert wurde.