Marc Laidlaw escribió 400 Boys en 1981 a los 21 años, años antes de convertirse en el guionista principal de Valve y uno de los arquitectos clave del universo de Half-Life. Publicado originalmente en la revista Omni (1983), este relato corto cyberpunk ganó mayor reconocimiento a través de Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology. En su sitio web personal, Laidlaw bromea señalando que esta obra temprana probablemente llegó a más lectores que sus escritos para Valve, exceptuando las promociones estacionales de Dota 2.
El resurgimiento inesperado
Ahora adaptado como un episodio de la cuarta temporada de Love, Death & Robots de Netflix, 400 Boys experimenta un renacimiento inesperado después de cuarenta años. Dirigido por Robert Valley (Zima Blue, Ice) con guión de Tim Miller y actuación de voz de John Boyega, la visión distópica juvenil de Laidlaw finalmente alcanza su momento de fama mainstream.
El origen de la historia fue notablemente simple: "Caminando por Eugene, Oregon, no dejaba de ver carteles de bandas", recuerda Laidlaw. "Quería inventar nombres geniales, así que creé pandillas rivales como excusa".
De Half-Life a Hollywood
Laidlaw se "retiró" oficialmente de Valve en 2016 tras forjar el legado narrativo de Half-Life, aunque aclara que su partida fue más teatral que absoluta: "Creo que me retiré demasiado fuerte". Mientras se distancia de los juegos AAA, ha abrazado la independencia creativa, ya sea componiendo música o viendo cómo su obra literaria temprana cobra nueva vida.
El escritor mantiene un optimismo cauteloso sobre la evolución de las narrativas en videojuegos: "Cuando se lanzó Death Stranding, pensé: ¿sabrá Kojima que estoy disponible?". Sin embargo, desconfía de convertirse en "el viejo que rechaza ideas", especialmente respecto al futuro de Half-Life: "Ese capítulo está cerrado".
Quizá sea apropiado que la satisfacción creativa actual de Laidlaw no provenga de la vanguardia de los videojuegos, sino de ver cómo su obra de la era pre-digital resuena décadas después a través de nuevos medios. Como reflexiona: "He tenido la suerte de surfear estas olas culturales: primero el auge del cyberpunk, luego la revolución de los videojuegos".
