En 2004, AbleGamers a été créé comme un organisme à but non lucratif dédié à l'amplification des voix handicapées et à l'amélioration de l'accessibilité dans l'industrie du jeu. Au cours des deux dernières décennies, l'organisation a été une présence de premier plan lors d'événements de l'industrie, a soulevé avec succès des millions à travers des événements caritatifs annuels et a servi de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. ABLICGAMERS est devenu synonyme d'accessibilité des jeux vidéo, gagnant la reconnaissance en tant qu'acteur clé dans la progression de l'inclusivité des journalistes, des développeurs et du public.
Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec les grands studios tels que Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox , PlayStation pour le contrôleur d'accès et s'associer à Bungie pour des marchandises exclusives . Au-delà de ces partenariats, AbleGamers a agi en tant que consultants, guidant les développeurs sur l'intégration des options d'accessibilité dans les jeux . Bien qu'ils aient auparavant distribué des équipements de jeu adaptatifs aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité a augmenté, l'influence et la portée des Gamers de l'industrie sont également dans l'industrie.
Cependant, environ 20 ans après sa création, de nouveaux rapports d'anciens employés et membres de la communauté d'accessibilité ont fait surface, détaillant les allégations d'abus, la mauvaise gestion financière par le leadership et un conseil qui n'aurait pas pu protéger ses employés.
Plaider dans des conditions intenses
La vision de Mark Barlet pour AbleGamers était de favoriser un organisme de bienfaisance qui défendait l'inclusion handicapée dans les jeux. Selon un article sur le site Internet de GACEGAMERS , Barlet a dirigé l'organisation à offrir des services tels que le conseil par les pairs, la construction communautaire pour les personnes handicapées et les services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, les sources décrivent un environnement qui contrastait fortement ces objectifs de mission.
Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a raconté que le comportement de Barlet est devenu concernant quelques années dans leur mandat d'environ 10 ans auprès de l'organisme de bienfaisance. La source a rapporté de nombreux cas de commentaires sexistes et abusifs émotionnellement destinés à eux. "Il n'arrêtait pas de me dire que j'étais RH pour l'organisme de bienfaisance parce que je suis une femme", a déclaré la source. "À l'époque, j'étais la seule femme dans l'organisme de bienfaisance. Il m'a ensuite affecté à travailler sur un cas RH littéral, ce que je sais maintenant était illégal parce que je manquais des informations d'identification nécessaires."
La source a affirmé que Barlet ferait parfois la lumière sur le cas RH susmentionné, provoquant l'inconfort parmi les employés. Barlet aurait dit à la source qu'elle était RH parce qu'elle "était la femme du groupe". Tout au long de leur emploi, la source a connu des comportements agressifs dirigés contre eux et d'autres, notamment entendu les remarques racistes, la rupture des conflits entre Barlet et les collègues, et assister à des commentaires inappropriés de Barlet, tels que "nous devons obtenir le plus de réels handicapés." Dans ce cas, Barlet aurait fait des gestes obscènes se moquant des personnes handicapées physiques.
Barlet aurait également fait des remarques sexuellement explicites sur la source devant les autres, en particulier lors des réunions du personnel ou lorsque vous travailliez ensemble en personne. "Lors d'une réunion interne toutes les main, j'étais deux mois après le post-partum, et avant la réunion, tout le monde était soit sur l'appel ou physiquement dans la salle de conférence, et il a dit que mes cruches étaient devenues si importantes qu'il ne saurait pas comment les gérer", se souvient la source. "Environ une semaine plus tard, alors que nous passions devant les autres, il m'approcha avec ses mains tendues sur ma poitrine et dit" haha, ils sont si gros, je ne saurais pas comment les gérer parce que je suis gay. ""
La source a noté que, bien que Barlet soutienne et se lierait d'amitié avec de nouveaux employés, son comportement devint harcelant à mesure qu'ils grandissaient au sein de l'organisation. Chaque fois confronté à ses actions inappropriées, Barlet se détournerait, affirmant que c'était juste une blague. La source a déclaré que son hostilité envers elle s'intensifiait chaque fois qu'elle lui avait parlé.
Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance
Les comportements prétendument hostiles et inappropriés de Barlet se sont étendus au-delà des capacités. La source a rapporté que Barlet avait toujours parlé ou insulté d'autres défenseurs de l'accessibilité. Il semblait que Barlet voulait que les capacités soient la seule autorité de l'accessibilité dans l'industrie, et lorsque d'autres ont pris de l'importance, il en parlerait mal ou les menaçait.
"Surtout lors de [la conférence sur l'accessibilité du jeu], il a dit quelque chose sur presque tous les orateurs qui sont venus", a déclaré la source. "Quiconque a parlé ou était un défenseur, il les a appelés idiots. Une femme, que je connais en étroite collaboration avec l'accessibilité de Xbox, il a affirmé qu'elle était seulement à cause de son père et ne savait pas ce qu'elle faisait."
Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement de Barlet lors des événements de l'industrie. Lors d'une réunion d'affaires sur les principales initiatives, la source a noté une irritation croissante de Barlet. Chaque fois que l'accessibilité était discutée, Barlet interrompait bruyamment, disant: "Tais-toi, tais-toi, tu ne sais pas de quoi vous parlez", et parla sur eux tout au long de la présentation de 30 minutes.
Un autre défenseur de l'accessibilité, qui souhaitait également rester anonyme, a confirmé le comportement de Barlet. Après avoir découvert leur intérêt à poursuivre l'accessibilité, la source a indiqué que Barlet a déclaré sur un appel: "Vous êtes une baisse de l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang."
Pourtant, un autre avocat a noté qu'en discutant d'une collaboration, Barlet a exigé la main de la source de tout son travail, affirmant que les GAMEGAMERS s'approprieraient. Barlet aurait menacé de ruiner le projet grâce à ses "contacts profonds de l'industrie" si la source refusait.
Mauvaise gestion financière
L'influence négative de Barlet s'est étendue au-delà de ses interactions avec les employés et de la communauté de l'accessibilité. En tant que fondatrice et ancienne directrice exécutive de AbleGamers, Barlet a aidé à créer de nouvelles initiatives et programmes, augmentant des millions de dons de studios et de joueurs sous prétexte de bénéficier aux joueurs handicapés. Cependant, de nouvelles questions se sont posées concernant l'utilisation de ces fonds. Selon un autre ancien employé de AbleGamers qui souhaitait rester anonyme, les dépenses de Barlet ont provoqué des tensions au sein de l'entreprise, les fonds qui auraient été utilisés à des fins non essentielles.
"Au quatrième trimestre de 2023, les hauts dirigeants de l'organisation discutaient des finances depuis un certain temps", a déclaré la source. "Nous voulions vraiment avoir une idée de la façon de développer nos budgets à mesure que le pilier mène.
La source a noté que les fonds étaient fréquemment alloués aux billets de première classe pour certaines leadership, les chambres d'hôtel avant ou après les dates d'événements désignées et les repas coûteux pour le personnel de bureau, malgré la plupart des employés qui travaillent à distance. Les employés ont régulièrement remis en question les décisions financières de l'organisation chaque fois que des dépenses non essentielles étaient prises. Cela était particulièrement évident lorsque Barlet a acheté une camionnette pour avoir pris des services de GACEGAMERS sur la route. "Il a acheté une camionnette un jour, l'a enveloppé et a dit que nous faisons cela. L'argent a coulé. La camionnette n'a rien fait pour nous", a expliqué la source. L'achat s'est produit pendant la pandémie et, comme la source l'a noté, il ne pourrait pas être utilisé efficacement en raison des commandes de quarantaine et de travail à domicile.
Les deux anciens employés ont mentionné l'achat d'un chargeur de véhicule Tesla pour le siège. Selon la source d'origine, certains membres du leadership ont encouragé leurs équipes à être plus frugales avec leurs budgets en raison de problèmes de financement. "Mark a payé pour avoir un chargeur Tesla au siège. Aucun de nous n'a conduit une Tesla sauf lui", a expliqué la source. La deuxième source a noté que le Conseil indépendant de AbleGamers avait commencé à examiner les relevés de cartes de crédit et de transfert bancaire au cours de la dernière année, découvrant le chargeur Tesla et exprimant sa frustration avec Barlet en utilisant l'argent des AbleGamers à des fins personnelles. La source a confirmé que personne au sein de l'entreprise ne conduisait une Tesla sauf Barlet.
En plus des dépenses non essentielles, la deuxième source a mis en évidence les écarts internes concernant les salaires. Le leadership a régulièrement demandé pourquoi certains membres de l'organisation avaient été payés plus que ceux à des postes plus élevés, en particulier depuis que Barlet contrôlait les salaires. La source a suggéré que les salaires reflétaient le favoritisme, certains employés gagnant plus pour faire moins au sein de l'entreprise.
"Beaucoup de directeurs, y compris les directeurs principaux, ne sont pas d'accord pour dire que Mark devrait tirer une grande partie d'un salaire, c'était toujours un point de discorde", a déclaré la source. "Il y avait des gens qui n'étaient pas des réalisateurs qui faisaient plus que des réalisateurs. Il y avait des directeurs supérieurs qui faisaient moins que des réalisateurs. Il y avait des gens qui faisaient presque rien faisant de la plus grande quantité, moins Barlet. Il y avait un manque de cohérence avec les augmentations ici et là."
Échecs du leadership
Parallèlement à la mauvaise gestion financière de Barlet, la source d'origine a indiqué que le conseil d'administration de AbleGamers avait ordonné l'embauche d'un comptable certifié en tant que directeur financier. Pendant environ deux ans, la source a été informée par les dirigeants que le directeur financier "a sonné l'alarme, disant que" quelque chose ne va pas avec nos finances "." Malgré ces avertissements, la source a noté que le conseil d'administration n'avait pas agi et que le CFO a laissé la fin de l'année dernière mais n'a pas reçu de réponse).
Bien que Barlet soit la principale source de problèmes chez AbleGamers, les deux anciens employés ont noté que d'autres leadership, en particulier le conseil indépendant de l'organisme à but non lucratif, n'ont pas protégé les employés et agir rapidement. Selon la source d'origine, le manque d'initiative des dirigeants de l'organisme de bienfaisance, en particulier le conseil d'administration, a été intentionnellement orchestré par Barlet.
"Il a gardé le conseil d'administration très interdite", a indiqué la source. "Il ne pouvait que communiquer avec eux. Je demanderais au leadership:" Puis-je parler au conseil d'administration, cela devient ridicule ", et ils ont dit:" Je ne sais pas qui sont. " Je dirais: "Vous êtes un leadership de premier plan, comment ne savez-vous pas qui sont le conseil?" "
La deuxième source a noté que les tensions se sont intensifiées en avril 2024 lorsqu'un ancien employé de Gapamers a ordonné une enquête via ADP , un service de paie et RH. Après plusieurs semaines, la source a indiqué que l'ADP avait conseillé au conseil indépendant de mettre fin à Barlet "immédiatement" en raison de la nature grave des allégations. Cependant, le conseil indépendant aurait ignoré les conclusions d'ADP.
Cette séparation intentionnelle entre les employés et le conseil d'administration est venue à la tête en juin 2024. Selon le deuxième ancien employé, une plainte de la Commission des chances d'emploi pour égal (EEOC) a été déposée en mai, au moins un autre employé suivant des mois plus tard. Les plaintes allaient du racisme, du capable, du harcèlement sexuel, de la misogynie et de l'échec de certains membres du leadership et du conseil d'administration pour protéger les employés. Peu de temps après les conclusions d'ADP, le conseil indépendant de AbleGamers a commencé leur propre enquête interne. Cependant, comme l'a expliqué la deuxième source, la réponse du conseil d'administration était non seulement prématurée mais aussi trop lente pour rectifier les problèmes (IGN a reçu deux copies distinctes des plaintes de l'EEOC d'anciens employés et peut confirmer leur validité).
"Le 15 juin, c'est lorsque j'ai soumis une plainte écrite", a indiqué la source. "Le 25 juin, 10 jours plus tard, le conseil d'administration a publié sa première communication concernant le processus de transition de l'organisation. Ils n'ont même pas nommé que Mark avait fait l'objet d'une enquête tout au long de l'enquête. Ils ont finalement fait savoir au personnel, le 25 septembre 2024, que le conseil a émis des communications que Mark démissionne."
Tout au long de ce processus, la source a été chargée de parler avec l'équipe juridique choisie de Gapamers mais jamais le conseil d'administration. La source a également noté qu'aucune communication n'avait été fournie au personnel concernant les instructions du projet, les structures de rapports, les rôles de leadership, le statut budgétaire ou le processus d'enquête. Pour les demandes de voyage, le personnel a été invité à communiquer avec l'ancien chef de l'exploitation Steven Spohn, qui, selon la source, "n'a pas détenu le poste de directeur exécutif par intérim par titre ou pouvoir".
La première source a également noté que l'enquête interne avait été menée par un cabinet d'avocats avec des liens directs avec les capacités. Selon la source, AbleGamers "était sous contrat avec le cabinet d'avocats, car nous allions reprendre le bâtiment. J'étais allé dans ce bâtiment et rencontré ces avocats auparavant lors de la tournée. Quand j'ai découvert que ce sont eux qui menaient l'enquête, ceux avec qui Barlet a eu une relation de travail directe, j'ai apporté cela à l'un des membres du conseil d'administration, disant:" Est-ce que c'est une enquête directe? " Et ils m'ont rassuré en disant: «Oui, ils agissent de manière appropriée. Mais, je ne le crois pas. " La deuxième source a noté que le cabinet d'avocats devait être des locataires dans le bâtiment, qui appartenait maintenant à AbleGamers, pour une période de "1 à 2 ans, se terminant en 2025 ou 2026, lorsqu'ils déménageraient".
La deuxième source a également reconnu que l'absence de réaction rapide du Conseil était en partie due au contrôle de Barlet sur l'organisme de bienfaisance. Selon la source, Barlet a eu accès à "tous les médias sociaux, les comptes bancaires, tous les différents connexions, le contrôle sur Google Workspace, lui donnant le pouvoir de fermer les e-mails de tout le monde". Pourtant, le manque de transparence reste l'une des plus grandes plaintes.
Le retrait de Barlet de l'organisation n'était pas sans controverse. Dans une déclaration sur son LinkedIn, Barlet a déclaré: "Alors que je me retire, je suis confiant de laisser cette mission entre les mains de la prochaine génération de dirigeants, qui fera avancer le flambeau avec passion et innovation. L'avenir des capacités est brillant, et je suis ravi de voir comment ils continueront d'étendre la vision que nous avons commencé." Le conseil d'administration n'a jamais fait de déclaration, demandant plutôt au personnel de simplement indiquer les autres vers le poste de Barlet. La source a également noté que Barlet avait reçu une indemnité de départ après son retrait, ce qui a provoqué un conflit avec les employés. Cependant, même après le départ de Barlet, le conseil d'administration aurait riposté contre plusieurs employés.
Selon la première source, plusieurs employés ont été relâchés de l'organisation en novembre et décembre 2024. La source a allégué que chaque employé qui s'est prononcé contre les comportements de Barlet, entraînant l'enquête et le retrait ultérieur, ont ensuite été supprimés. "Les personnes licenciées étaient toutes des rapports ou parlaient des avocats." La source pensait qu'ils auraient été licenciés aux côtés d'anciens collègues s'ils n'avaient pas choisi de quitter l'organisation pour des raisons personnelles. La source a reconnu que les employés restants de AbleGamers sont ceux qui n'ont pas participé à l'enquête (les responsables de GACEGAMERS n'ont pas répondu à notre demande de commentaire par e-mail).
Même après les événements de l'enquête et la reconstruction subséquente des AbleGamers, l'ancien leadership continue de créer des barrages routiers. Selon les anciens employés, Spohn, qui a agi comme un "médiateur" entre Barlet et les employés pendant les moments tendus, a contacté plusieurs anciens employés utilisant "un langage manipulateur", les encourageant à ne pas parler avec IGN pour cette histoire de peur de "ruiner la réputation de l'organisme de bienfaisance", ainsi que la sienne. Les employés ont noté que Spohn a continué à envoyer un message plusieurs fois, en utilisant un langage similaire. Lorsqu'il a été contacté pour un commentaire par e-mail et X / Twitter, Spohn n'a pas répondu.
Commentaires de Barlet
Quant à Barlet, il, avec l'ancien directeur de la recherche des utilisateurs chez AbleGamers, Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge , un groupe de conseil en accessibilité. Contrairement à AbleGamers, cette nouvelle entreprise annonce des services à des groupes et des entreprises allant du transport, de la confession, de l'hospitalité et même du jeu.
Lorsqu'ils sont interrogés concernant les allégations, Barlet, en ce qui concerne les réclamations spécifiant les abus et le harcèlement sur le lieu de travail, a noté: "Après avoir été enquêté en enquête par un tiers indépendant, il a été déterminé que rien de tout cela n'était vrai". Barlet a également affirmé que ces allégations et leur enquête ultérieure ne se sont produites qu'après qu'il aurait été invité à réduire la main-d'œuvre des AbleGamers. L'enquête elle-même a été menée en interne et le conseil a demandé à Barlet de se retirer de son poste. Des sources ont noté que les résultats, ou leur absence, nécessitaient un examen plus approfondi, ce qui a entraîné la dépôt de plusieurs plaintes de l'EEOC. Des sources ont également remis en question l'intégrité de l'enquête interne, notant qu'elle a été menée par l'équipe juridique affiliée à Barlet et à AbleGamers.
Lorsqu'on lui a demandé de harceler prétendument les membres de la communauté des personnes handicapées, Barlet a déclaré: "J'ai eu une carrière de 20 ans, en allant à d'innombrables événements et en rencontrant beaucoup, beaucoup de gens. Tout le monde ne m'a pas aimé. Je pense que personne ne peut dire que tout le monde les aime."
En ce qui concerne le financement consacré aux repas en cours, Barlet a expliqué que sur les 17 employés du personnel de AbleGamers, sept se sont présentés au bureau chaque semaine, passant parfois à neuf lorsque tous les membres locaux ont rapporté. Barlet a noté qu'en raison de l'emplacement du siège social des AbleGamers, "les repas chers n'existaient pas". Il a expliqué que les offres de la région étaient similaires en valeur à "Chipotle et Chick-fil-A". Barlet a décrit ces repas comme un "avantage" pour les employés qui ont visité le bureau.
En ce qui concerne les allégations de séjours à l'hôtel prolongé, Barlet a déclaré: "Je planifierais des réunions avant et après les événements. Je suis resté deux jours après le dernier GDC. Tout, et elle a accepté de donner 75 000 $ supplémentaires. " Barlet n'a pas précisé les années que cela a eu lieu, ni les donateurs.
En ce qui concerne les achats de vols de première classe, Barlet a noté: "Absegamers avait une politique de voyage codifiée et approuvée par le conseil d'administration. Cette politique de voyage a déclaré que" les administrateurs et plus, sur des vols de quatre heures ou plus, pouvaient passer à la classe affaires si ce coût n'était pas extravagant "." Barlet a affirmé qu'il "fit souvent voler la première classe" en raison de sa nature. Lorsqu'il a poussé à fournir les informations, il a déclaré qu'il n'était pas en mesure de partager la politique de voyage avec IGN.
Cependant, un manuel de l'employé AbleGamers fourni à IGN par une source, en particulier la section 5-19, intitulée Remboursement des dépenses commerciales, note "les employés seront remboursés pour les dépenses approuvées raisonnables engagées dans le cours des affaires. Les dépenses engagées doivent être soumises au directeur exécutif ainsi que le reçu en temps opportun. Des sources familières avec les finances contestées de la revendication de Barlet, expliquant qu'il, avec d'autres réalisateurs, utiliserait régulièrement des voyages de première classe pour les vols à travers les États-Unis, ce qui équivaut souvent à des milliers de dollars. Lorsque d'autres employés ont demandé des améliorations aux vols, Barlet les aurait se moqués, se sont vantés de ses voyages en première classe, et a carrément refusé les demandes de mise à niveau.
En ce qui concerne les salaires des employés, Barlet a noté que "la plupart de nos employés étaient rémunérés en fonction de leur éducation, de leur expérience et de leur poste". Cependant, les sources ont réfuté cette affirmation, expliquant que ceux qui titulaient d'un baccalauréat en informatique, de maîtrise et même des années d'expérience ont été régulièrement sous-payés par rapport à ceux qui ont des titres ou une expérience similaires.
D'autres allégations, telles que l'achat et l'installation d'un chargeur Tesla, ont été carrément refusées par Barlet. Au lieu de cela, il a affirmé que le chargeur était un plug, pas une unité de chargeur complète. Des sources ont noté que les membres indépendants du conseil d'administration familière avec l'appareil ont clairement identifié une unité de charge, et des sources ont expliqué que ceux qui connaissent les finances étaient consternés au coût global de l'unité et de son installation.
En ce qui concerne les affirmations selon lesquelles les employés n'avaient pas accès au conseil d'administration, Barlet a noté que tous les membres du conseil d'administration étaient disponibles via Slack, un système de chat en milieu de travail. Cependant, des sources ont noté que si le conseil interne, composé de Barlet, Spohn et Mitchell, était disponible pour communiquer avec, le conseil indépendant, les responsables de l'enquête sur le départ de Barlet, n'étaient pas dans le relais de la société.
Tout au long de nombreux échanges de courriels avec IGN, ainsi que l'entretien, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement sa parole. Lorsqu'on lui a demandé de montrer une documentation appropriée, il a nié à plusieurs reprises, insistant sur le fait qu'il n'était pas en mesure de fournir des informations à moins que la correspondance ne soit entièrement interdite. Il n'a pas non plus fourni d'autres sources pour corroborer ses affirmations, encore une fois, disposée à fournir les informations si les entretiens étaient entièrement terminés.
Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers a agi comme un phare de positivité. Avec si peu d'invalidité et une représentation d'accessibilité appropriées dans l'industrie du jeu, une organisation annonçant l'élévation des voix handicapées était un spectacle bienvenu. Cependant, à huis clos, et même dans l'espace d'accessibilité, le leadership n'aurait pas réussi à protéger les employés, ainsi que les personnes qu'ils ont prétendument défendues. Et en particulier pour la première source, les comportements de Barlet ont ruiné ce qui était autrement une carrière de rêve.
"Cela m'a définitivement écrasé", a déclaré la source. "J'ai beaucoup pleuré. J'ai beaucoup pleuré à ma famille, mes amis et mon thérapeute parce que c'était mon travail de rêve. Barlet l'a juste brûlé au sol."
