Voormalige Nintendo -medewerkers hebben licht geworpen op waarom het uiterlijk van Kirby varieert tussen de VS en Japan. Duik in het artikel om de marketingstrategieën achter Kirby's verschillende looks en de wereldwijde benadering van lokalisatie van Nintendo te begrijpen.
"Angry Kirby" werd gemaakt om een beroep te doen op een breder publiek
Nintendo heeft Kirby omgedoopt tot meer beroep in het Westen
Kirby's fiercer en moeilijkere verschijning op gamecovers en kunstwerken in de VS leverde hem de bijnaam 'Angry Kirby' op. In een interview van 16 januari 2025 legde de voormalige Nintendo Localization Director Leslie Swan de reden voor het veranderen van Kirby's look voor het westerse publiek uit. Ze merkte op dat hoewel Kirby's beoogde weergave er een was van vastberadenheid in plaats van woede, het doel was om een beroep te doen op de Amerikaanse tween en tienerjongens die zich aangetrokken voelen tot hardere personages. Swan benadrukte dat in Japan de schattige en zoete aard van Kirby universeel populair is.
KIRBY: Triple Deluxe-regisseur Shinya Kumazaki weergalmde dit sentiment in een 2014 GameSpot-interview en verklaarde dat hoewel een schattige Kirby meer spelers aantrekt in Japan, een sterke, door de strijd geharde Kirby meer resoneert met het Amerikaanse publiek. Hij merkte echter op dat dit geen harde regel is, onder verwijzing naar Kirby Super Star Ultra, met een stoere Kirby op zowel de VS als de Japanse box art. Kumazaki benadrukte dat hoewel het presenteren van Kirby's serieuze kant door gameplay belangrijk is, zijn schattigheid een belangrijke gelijkspel blijft in Japan.
Adverteren Kirby als "Super Tuff Pink Puff"
Om de aantrekkingskracht van Kirby te verbreden, met name onder jongens, bracht Nintendo hem op de markt als de "Super Tuff Pink Puff" voor het Nintendo DS -spel van 2008, Kirby Super Star Ultra. Krysta Yang, voormalig Nintendo of America Public Relations Manager, legde uit dat dit deel uitmaakte van een bredere poging om het "Kiddie" -imago van Nintendo af te werpen. Yang merkte een duwtje in de gaming -industrie op naar een meer volwassen en coole esthetiek en zei: "Een spel hebben dat werd bestempeld 'Kiddie' was echt een vloek."
De marketingstrategie van Nintendo verschoof om de gevechtvaardigheden en taaiheid van Kirby te benadrukken, en heeft als doel hem te verplaatsen als meer dan alleen een kinderkarakter. Hoewel de persoonlijkheid van Kirby een achterbank heeft genomen in recente marketinginspanningen, zoals die voor Kirby en het vergeten land in 2022, erkende Yang de voortdurende inspanning om Kirby te presenteren als een goed afgerond karakter, ondanks de aanhoudende perceptie van hem als schattig in plaats van taai.
Nintendo's Amerikaanse lokalisatie voor Kirby
De divergentie in de lokalisatie van Kirby tussen Japan en de VS begon met de "Play It Loud" -campagne van 1995, waarin Kirby in een mugshot -pose te zien was. In de loop der jaren beeldden US Box Art voor games als Kirby: Nightmare in Dream Land (2002), Kirby Air Ride (2003) en Kirby: Peak Squad (2006) Kirby af met scherpe wenkbrauwen en een gemener gezichtsuitdrukking.
Naast gezichtsuitdrukkingen paste Nintendo ook de kleur van Kirby voor de westerse markten aan. In 1992 Kirby's Dreamland voor de Gameboy liet de Amerikaanse box art Kirby zien op een spookachtige toon, in tegenstelling tot de originele roze tint in Japan. Deze verandering was noodzakelijk door het monochrome display van de Gameboy, maar het vormde een uitdaging voor marketing voor jongens. Swan merkte op: "Een gezwollen roze personage voor jongens die cool proberen te zijn, zou gewoon niet de verkoop krijgen die iedereen wilde."
Deze aanpassingen hebben ertoe geleid dat Kirby's gezichtsuitdrukkingen in Amerikaanse box art werden gewijzigd om een breder publiek aan te spreken. In de afgelopen jaren heeft de wereldwijde advertenties van Kirby meer consistentie bereikt, afwisselend tussen ernstige en vrolijke uitdrukkingen.
Nintendo's wereldwijde aanpak
Zowel Swan als Yang hebben opgemerkt dat Nintendo's benadering van lokalisatie is geëvolueerd naar een meer wereldwijd perspectief. Nintendo of America werkt nu nauwer samen met zijn Japanse tegenhanger om consistente marketing- en lokalisatiestrategieën te garanderen. Het doel is om af te stappen van regionale variaties zoals de verschillende Kirby Box Art en incidenten zoals de "Play It Loud" van 1995 te voorkomen.
Yang wees erop dat hoewel deze wereldwijde strategie gericht is op merkconsistentie, het regionale verschillen kan over het hoofd zien, wat mogelijk kan leiden tot minder dynamische marketing. Ze legde uit: "Het was een verandering van bedrijfsstrategie om meer wereldwijde marketing te hebben. Het is goed en slecht. Wereldwijd betekent consistentie voor het merk in alle regio's, maar soms is er een negeren voor regionale verschillen."
Game Localizers schrijven de huidige trend van minimale lokalisatie -aanpassingen toe aan de bredere globalisering van de industrie en de toenemende bekendheid van het westerse publiek met de Japanse cultuur, inclusief games, films, manga en anime.
