Trong một bản demo thực hành gần đây của DOOM: The Dark Ages, tôi thấy mình bất ngờ nhớ lại Halo 3. Nửa chừng phiên, tôi được gắn trên lưng một con rồng Cyborg, giải phóng một loạt các vụ cháy súng máy trên một cuộc chiến tranh dữ dội. Sau khi xóa sạch các tháp pháo phòng thủ của tàu, tôi hạ cánh con thú của mình trên đỉnh tàu và sạc qua các sàn thấp hơn, biến phi hành đoàn thành một bùn đỏ. Một lát sau, Warmachine đã bị phá hủy, và tôi đã phá vỡ thân tàu của nó, nhảy trở lại vào con rồng của tôi để tiếp tục cuộc thập tự chinh của tôi chống lại những cỗ máy của Hell.
Trình tự này có một điểm tương đồng nổi bật với cuộc tấn công của Master Chief vào các xe tăng Scarab của Covenant trong Halo 3, mặc dù bằng một con rồng có cánh ba chiều thay thế cho chiếc trực thăng Hornet và một chiếc thuyền bay huyền bí đứng trong chiếc máy bay Laser khổng lồ. Tuy nhiên, trong khi cốt lõi chiến đấu của thời kỳ đen tối vẫn không thể nhầm lẫn, thiết kế của chiến dịch gợi lên cảm giác của các game bắn súng vào cuối những năm 2000, với các đoạn cắt cảnh phức tạp và nhấn mạnh vào các yếu tố chơi trò chơi mới lạ.
Trong suốt hai tiếng rưỡi, tôi đã chơi bốn cấp độ Doom: thời kỳ đen tối. Mức mở đầu đã lặp lại các hành lang được thiết kế chặt chẽ, được thiết kế tỉ mỉ (2016) và phần tiếp theo của nó. Tuy nhiên, các cấp độ tiếp theo đã giới thiệu cho tôi việc điều khiển một mech khổng lồ, bay con rồng đã nói ở trên và khám phá các chiến trường mở rộng chứa đầy bí mật và xe buýt nhỏ đáng gờm. Sự thay đổi này đánh dấu một sự khởi đầu đáng kể từ sự tập trung thông thường của Doom vào độ tinh khiết cơ học, cảm thấy gần giống với các trò chơi như Halo, Call of Duty, và thậm chí các tựa game James Bond cổ điển như Nightfire, được biết đến với các bộ phim kịch bản và cơ học chơi trò chơi tạm thời.
Hướng này cho sự diệt vong là hấp dẫn, đặc biệt là cho sự từ chối trong quá khứ của các yếu tố tương tự. Doom 4 bị hủy bỏ ban đầu được thiết kế với một thẩm mỹ quân sự hiện đại và tăng sự tập trung vào các nhân vật, cách kể chuyện điện ảnh và các sự kiện kịch bản cuối cùng được coi là không phù hợp với DOOM, dẫn đến sự thay thế của họ bằng cách tiếp cận hợp lý của DOOM (2016). Tuy nhiên, vào năm 2025, thời kỳ đen tối đưa những ý tưởng này trở lại.
Tốc độ nhanh của chiến dịch được nhấn mạnh bởi những ý tưởng chơi trò chơi sáng tạo nhớ lại những điều mới lạ của Call of Duty. Bản demo của tôi bắt đầu với một đoạn phim cắt cảnh dài và chi tiết giới thiệu lại vương quốc của người Argent, những người Maykrs sang trọng, và đêm Sentinels, các đồng chí hiệp sĩ của DOOM Slayer. Người giết chết Doom được miêu tả là một huyền thoại đáng sợ, một mối đe dọa cấp hạt nhân ở hai chân. Trong khi truyền thuyết này quen thuộc với những người hâm mộ khó tính, những người đã đào sâu vào các mục Codex của các trò chơi trước đó, bài thuyết trình điện ảnh cảm thấy mới mẻ và gợi nhớ đến Halo. Chủ đề này mở rộng vào các cấp độ, trong đó các sentin NPC Night nằm rải rác trong suốt, tạo ra cảm giác rằng bạn là một phần của một lực lượng lớn hơn, tương tự như Thủy quân lục chiến UNSC ở Halo. Mặc dù họ không chiến đấu bên cạnh bạn trong các cấp độ tôi trải nghiệm, nhưng sự hiện diện của họ làm tăng thêm bầu không khí.
Sự ra đời của các nhân vật này và các đoạn cắt cảnh chi tiết đặt ra câu hỏi về sự cần thiết của độ sâu tường thuật như vậy trong Doom. Tôi đánh giá cao cách kể chuyện tinh tế của các trò chơi trước đó, và một phần trong tôi mong muốn các thời đại đen tối đã tiếp tục trong đó, sử dụng các mục thiết kế môi trường và codex để kể câu chuyện của Slayer, với điện ảnh dành cho các tiết lộ lớn như trong Doom Eternal. Tuy nhiên, các đoạn cắt cảnh trong thời kỳ tối được sử dụng một cách tiết kiệm, thiết lập các nhiệm vụ mà không làm gián đoạn dòng chảy dữ dội của trò chơi.
Tuy nhiên, các yếu tố khác làm gián đoạn dòng chảy này. Sau nhiệm vụ mở đầu, chuyển từ súng ngắn thuần khiết sang đánh bại các Hiệp sĩ địa ngục với chiếc khiên mới của Slayer, tôi thấy mình trong buồng lái của một Atlan Mech giống như Rim, đấu vật Kaiju. Sau đó, tôi đã tăng vọt trên một con rồng điều khiển học, tấn công các xà lan chiến đấu và nhắm mục tiêu vào các tập súng. Các cấp độ kịch bản chặt chẽ này thay đổi đáng kể, giới thiệu các ý tưởng chơi trò chơi gợi nhớ đến những khoảnh khắc nổi bật của Call of Duty, như chuỗi súng AC-130 trong chiến tranh hiện đại hoặc các nhiệm vụ gây khó khăn trong chiến tranh vô hạn. Atlan cảm thấy chậm chạp và nặng nề, trong khi rồng nhanh và nhanh nhẹn, mỗi người mang đến trải nghiệm riêng biệt khác xa với lối chơi Doom truyền thống.
Nhiều chiến dịch FPS được hoan nghênh phát triển mạnh về sự đa dạng như vậy, với Half-Life 2 và Titanfall 2 thiết lập tiêu chuẩn. Tuổi thọ của Halo là một phần do sự pha trộn của các chuỗi xe cộ và trên chân, thêm kết cấu phong phú vào trải nghiệm. Tuy nhiên, tôi không chắc chắn về cách tiếp cận này trong Doom. Trong khi các thời đại tối giữ lại các cơ chế bắn súng phức tạp đòi hỏi sự chú ý liên tục, các chuỗi mech và rồng cảm thấy ít hấp dẫn hơn, gần giống như các QTE trên đường ray. Trong Call of Duty, việc chuyển sang xe tăng hoặc súng hoạt động vì các cơ chế không khác rất nhiều so với lối chơi trên chân. Trong thời kỳ đen tối, sự tương phản giữa các phong cách chơi trò chơi là rõ ràng, tạo ra một trải nghiệm chói tai.
Giờ cuối cùng của bản demo của tôi đã giới thiệu một cấp độ gọi là "Siege", tập trung vào trò chơi súng đặc biệt của ID nhưng trong một chiến trường lớn hơn, cởi mở hơn. Mục tiêu để phá hủy năm cổng thông tin Gore cảm thấy gợi nhớ đến các nhiệm vụ đa mục tiêu của Call of Duty, nhưng nó cũng gợi lên sự tương phản của Halo giữa môi trường bên trong và bên ngoài. Mức này yêu cầu suy nghĩ lại các phạm vi vũ khí và sử dụng các cuộc tấn công và khiên phí theo những cách mới, thích nghi với thiết lập mở rộng.
Mở rộng không gian Playspace của Doom đôi khi có thể dẫn đến việc mất tập trung, với việc quay lại và các con đường trống rỗng làm gián đoạn tốc độ. Tôi tin rằng việc tích hợp con rồng nhiều hơn vào cấp độ này, tương tự như banshee của Halo, có thể đã duy trì động lực và khiến con rồng cảm thấy không thể thiếu hơn với trải nghiệm.
Bất chấp những lo ngại này, tôi bị thu hút bởi việc giới thiệu lại các ý tưởng một khi được coi là không phù hợp với sự diệt vong. Doom 4 bị hủy bỏ đã được báo cáo là có nhiều mảnh và cảnh xe được đặt theo kịch bản, các yếu tố hiện rõ ràng trong các phần Atlan và Dragon của Dark Ages. Marty Stratton của ID Software đã xác nhận trong một cuộc phỏng vấn năm 2016 rằng DOOM 4 ban đầu là điện ảnh và dựa trên câu chuyện, giống như Call of Duty, một hướng đi cuối cùng đã bị bỏ rơi. Nhìn thấy những yếu tố này trở lại trong thời kỳ đen tối thật hấp dẫn, với chiến dịch có các tập hợp quy mô lớn, điện ảnh tươi tốt, một dàn nhân vật rộng hơn và tiết lộ truyền thuyết quan trọng.
Cốt lõi của thời kỳ đen tối vẫn là chiến đấu trên tay, trong tay, tiếp tục là trái tim đang đập của trò chơi. Mặc dù bản demo không đề xuất điều này sẽ thay đổi, một số ý tưởng mới cảm thấy mỏng về mặt cơ học, làm tăng mối lo ngại về sự hội nhập của chúng. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều, tôi háo hức chờ đợi vào ngày 15 tháng 5 để trải nghiệm trò bắn súng chưa từng có của ID và để xem liệu DOOM: Thời đại đen tối có thể kết hợp thành công các yếu tố chiến dịch FPS cuối thập niên 20000 này thành một trải nghiệm gắn kết và ly kỳ.
